14. apríla 1959 otvoril Berry Gordy Jr. dvere do štúdia Hitsville U.S.A., sídla Motown Records, na 2648 West Grand Boulevard, Detroit. V ten istý deň pán Gordy vyskúšal mladého speváka a skladateľa menom Marv Johnson a podpísal ho s Motown Records. Johnson pred odchodom v roku 1961 nahral pre toto vydavateľstvo album a niekoľko singlov.
Ďalší umelec z Motownu, Barrett Strong, by sa tiež dal považovať za prvého černocha podpísaného pod label. Strong podpísal zmluvu s Motown Records v roku 1959, krátko po založení vydavateľstva. Pre toto vydavateľstvo vydal niekoľko singlov, vrátane hitu „Money (That's What I Want)“ v roku 1960. Strong však nebol prvým umelcom, ktorý podpísal zmluvu s Motown Records. Táto česť patrí bielej skupine s názvom Zázraky.