Rádiové vlny vznikajú vibráciou elektrónov. Keď elektrón vibruje, vytvára rušenie v okolitom elektromagnetickom poli. Toto rušenie sa šíri priestorom ako rádiové vlny. Frekvencia rádiových vĺn je určená počtom vibrácií elektrónu za sekundu. Čím vyššia frekvencia, tým kratšia vlnová dĺžka.
Rádiové vlny možno rozdeliť do niekoľkých rôznych pásiem na základe ich frekvencie. Pásmo dlhých vĺn zahŕňa rádiové vlny s vlnovými dĺžkami medzi 10 a 30 kilometrami. Stredné vlnové pásmo zahŕňa rádiové vlny s vlnovými dĺžkami od 300 do 3 000 metrov. Pásmo krátkych vĺn zahŕňa rádiové vlny s vlnovými dĺžkami od 10 do 100 metrov. Pásmo ultra krátkych vĺn zahŕňa rádiové vlny s vlnovými dĺžkami od 1 do 10 metrov. Mikrovlnné pásmo zahŕňa rádiové vlny s vlnovými dĺžkami medzi 1 a 10 centimetrami.
Rádiové vlny sa používajú na rôzne účely. Rozhlasové vysielanie AM a FM využíva pásma stredných a krátkych vĺn. Televízne vysielanie využíva pásma VHF (veľmi vysoká frekvencia) a UHF (ultra vysoká frekvencia). Mobilné telefóny a iné bezdrôtové zariadenia využívajú mikrovlnné pásmo.
Rádiové vlny sa používajú aj na navigáciu. GPS (Global Positioning System) používa rádiové vlny na určenie polohy prijímača. RADAR (Radio Detection and Ranging) využíva rádiové vlny na detekciu objektov a určenie ich vzdialenosti od radarového vysielača.
Rádiové vlny sú všestrannou technológiou so širokým rozsahom aplikácií. Sú nevyhnutné pre komunikáciu, navigáciu a diaľkové ovládanie.