Audio CD sa skladá z rôznych komponentov:
1. Fyzická štruktúra:
Audio CD sú kruhové ploché disky s priemerom 4,75 palca (120 milimetrov). Sú vyrobené z polykarbonátového plastu a majú reflexnú vrstvu na jednej strane, kde sú uložené digitálne dáta.
2. Digitálne dáta:
Zvukové disky CD používajú na ukladanie digitálnych zvukových údajov formát kompaktného digitálneho zvuku (CD-DA). Údaje sú usporiadané do sektorov a stôp, podobne ako sa údaje ukladajú na pevné disky počítača.
3. Zvukové stopy:
Zvukové CD zvyčajne obsahuje viacero zvukových stôp, ktoré predstavujú jednotlivé skladby, kapitoly zvukovej knihy alebo iné odlišné časti zvukového obsahu. Každá zvuková stopa má počiatočný bod a trvanie.
4. Stereo zvuk:
Väčšina zvukových diskov CD je nahraná v stereo formáte, čo znamená, že majú dva samostatné zvukové kanály – ľavý a pravý. To poskytuje pohlcujúcejší zážitok z počúvania v porovnaní s monofónnym (jednokanálovým) zvukom.
5. Vzorkovacia frekvencia a bitová hĺbka:
Zvukové údaje na zvukovom disku CD sa vzorkujú s frekvenciou 44,1 kHz (44 100 vzoriek za sekundu). Zvuk je tiež kvantovaný s bitovou hĺbkou 16 bitov, čo umožňuje široký rozsah dynamického rozsahu a detailov.
6. Prehrávanie zvukových diskov CD:
Zvukové disky CD je možné prehrávať na rôznych zariadeniach vrátane vyhradených prehrávačov zvukových diskov CD, počítačov s jednotkami CD, prehrávačov DVD a mnohých moderných multimediálnych zariadení. Tieto zariadenia používajú laser na čítanie digitálnych údajov na disku CD a ich konverziu späť na analógové zvukové signály na prehrávanie cez reproduktory alebo slúchadlá.
Zvukové CD sú v hudobnom priemysle už niekoľko desaťročí všadeprítomným formátom, a hoci ich v posledných rokoch postupne nahrádzajú digitálne hudobné formáty, naďalej sa široko používajú, najmä na prehrávanie fyzických hudobných zbierok.