Hlavným účelom modulácie je zakódovať informáciu do signálu, ktorý je vhodný na prenos cez komunikačné médium. Môže to byť potrebné z rôznych dôvodov, ako napríklad:
- Na umožnenie súčasného prenosu viacerých signálov na rovnakom kanáli.
- Zlepšenie účinnosti prenosu signálu.
- Aby bol signál menej náchylný na šum a rušenie.
- Umožniť príjem signálu rôznymi typmi prijímačov.
Moduláciu možno dosiahnuť pomocou rôznych techník, z ktorých každá má svoje výhody a nevýhody. Niektoré bežné modulačné techniky zahŕňajú:
- Amplitúdová modulácia (AM) :V AM sa amplitúda nosnej vlny mení v pomere k amplitúde modulačnej vlny.
- Frekvenčná modulácia (FM) :Vo FM sa frekvencia nosnej vlny mení v pomere k amplitúde modulačnej vlny.
- Fázová modulácia (PM) :V PM sa fáza nosnej vlny mení v pomere k amplitúde modulačnej vlny.
- Kvadratúrna amplitúdová modulácia (QAM) :V QAM sa amplitúda aj fáza nosnej vlny menia v pomere k modulačnej vlne.
Typ modulácie použitej v konkrétnom komunikačnom systéme závisí od množstva faktorov, vrátane dostupnej šírky pásma, úrovne šumu, požadovanej rýchlosti prenosu dát a citlivosti prijímača.