Dominantný akord je zvyčajne durový akord, postavený na piatom stupni stupnice. Napríklad v tónine C dur je dominantným akordom G dur. V niektorých prípadoch však môže byť dominantným akordom molový akord, ako napríklad v tónine a mol, kde je dominantným akordom e mol.
Dominantný akord sa často používa v kadenciách, čo sú hudobné frázy, ktoré končia silným rytmom. Najbežnejšou kadenciou je dokonalá autentická kadencia, ktorá pozostáva z dominantného akordu, za ktorým nasleduje tónický akord. Táto kadencia sa používa na vytvorenie pocitu finality a rozuzlenia.
Dominantný akord môže byť tiež použitý na vytvorenie pocitu napätia alebo očakávania. Často sa to robí oneskorením rozlíšenia na tónický akord. Napríklad skladateľ môže použiť dominantný septimový akord, ktorý je dominantným akordom s pridanou septimou, na vytvorenie pocitu napätia.
Dominantný akord je všestranný a dôležitý akord v tonálnej hudbe. Dá sa použiť na vytváranie rôznych nálad a efektov a je nevyhnutnou súčasťou mnohých hudobných skladieb.