Termín „industriálna hudba“ prvýkrát použila britská skupina Throbbing Gristle, ktorá je považovaná za jedného z priekopníkov tohto žánru. Hudba Throbbing Gristle bola často konfrontačná a experimentálna a čerpala inšpiráciu zo zdrojov ako noise music, musique concrète a dadaizmus. Medzi ďalšie rané priemyselné kapely patrili Cabaret Voltaire, Einstürzende Neubauten a SPK.
Industriálna hudba sa v priebehu rokov vyvíjala a diverzifikovala a teraz zahŕňa širokú škálu štýlov. Niektorá industriálna hudba je čisto inštrumentálna, zatiaľ čo iné formy obsahujú vokály. Niektorá industriálna hudba je orientovaná na tanec, zatiaľ čo iné formy sú viac experimentálne a atmosférické. Industriálnu hudbu ovplyvnili aj iné žánre, ako metal, punk a elektronická hudba.
Industriálna hudba má verných fanúšikov a často je vnímaná ako žáner, ktorý posúva hranice hudobného výrazu. Industriálna hudba sa používa aj ako médium pre sociálne a politické komentáre.