Motívy môžu mať rôznu dĺžku, ale zvyčajne sú dlhé niekoľko poznámok alebo fráz. Môžu byť zložené z akejkoľvek kombinácie výšok, rytmov a dynamiky a môžu byť hrané akýmkoľvek nástrojom alebo skupinou nástrojov. Motívy sa môžu presne opakovať, alebo sa môžu meniť či rozvíjať v priebehu skladby.
Použitie motívov je bežnou technikou klasickej hudby a možno ju nájsť v dielach skladateľov ako Beethoven, Mozart a Bach. Motívy sa však neobmedzujú len na klasickú hudbu, možno ich nájsť aj v iných žánroch, ako je jazz, folk a populárna hudba.
Tu je niekoľko príkladov hudobných motívov:
* Štvortónový motív z Beethovenovej Piatej symfónie
* Trojtónový motív z Mozartovej Eine kleine Nachtmusik
* Dvojtónový motív z Bachovho Brandenburského koncertu č. 3
* Opakovaný gitarový riff v "(I Can't Get No) Satisfaction" od The Rolling Stones
* Motív vzostupného arpeggia v "Stairway to Heaven" od Led Zeppelin
* Klesajúci chromatický motív v skladbe „Comfortably Numb“ od Pink Floyd
Toto je len niekoľko príkladov z mnohých spôsobov využitia hudobných motívov v hudbe. Motívy môžu byť mocným nástrojom na vytváranie záujmu, rozmanitosti a jednoty v rámci hudby.