1. Harmonický obsah: Relatívna prítomnosť a intenzita podtónov alebo harmonických v zvuku určuje jeho zafarbenie. Rôzne nástroje alebo dokonca rôzne techniky hry vytvárajú jedinečné harmonické spektrá, výsledkom čoho sú odlišné farby.
2. Obálka: Charakteristiky útoku, doznievania, udržania a uvoľnenia obálky amplitúdy zvuku ovplyvňujú jeho zafarbenie. Napríklad rýchly nábeh a krátky doznievanie tónu klavíra mu dávajú jasný a perkusívny zvuk, zatiaľ čo pomalý nábeh a dlhé udržanie tónu huslí mu prepožičiava hladkú a lyrickú kvalitu.
3. Rezonancia: Prirodzené rezonančné frekvencie tela nástroja alebo rezonančnej dosky zosilňujú určité harmonické a ďalej formujú jeho zafarbenie. To je dôvod, prečo podobné nástroje vyrobené z rôznych materiálov alebo tvarov môžu mať výrazne odlišné zafarbenie.
4. Vibrato: Mierne, periodické zmeny výšky tónu, ku ktorým dochádza, keď sa nota hrá s vibrátom, dodáva zvuku teplo a výraznosť. Rôzni vokalisti alebo inštrumentalisti majú jedinečné vlastnosti vibrata, ktoré prispievajú k ich individuálnemu zafarbeniu.
5. Vokálne formanty: V ľudskom hlase sú formanty frekvencie, kde je zvuk zosilnený tvarom úst. Tieto formanty určujú zvuky samohlásky a dávajú hlasom ich charakteristické zafarbenie.
6. Technika hry: Dokonca aj pri hre na ten istý nástroj môžu rôzni umelci dosiahnuť jemné rozdiely v zafarbení prostredníctvom variácií v technike sláčikov (pre sláčikové nástroje), nátlačku (pre dychové nástroje), artikulácii a iných špecifických technikách.
Stručne povedané, zafarbenie v hudbe sa vzťahuje na výraznú kvalitu zvuku, ktorá definuje hlasy alebo nástroje, ovplyvnené kombináciou harmonického obsahu, obálky, rezonancie, vibrata, formantov a techník hry. Rozpoznanie a ocenenie zafarbenia je nevyhnutné pre vytváranie bohatých a rozmanitých hudobných textúr a výrazov.