Na druhej strane, inštrumentálna hudba je hudba vytvorená pomocou nástrojov bez začlenenia ľudského hlasu. Nástroje prichádzajú v rôznych formách a možno ich kategorizovať na základe ich konštrukcie a spôsobov výroby zvuku. Niektoré bežné kategórie nástrojov zahŕňajú sláčikové nástroje (napr. husle, gitary), dychové nástroje (napr. flauty, klarinety), dychové nástroje (napr. trúbky, trombóny), bicie nástroje (napr. bubny, činely) a elektronické nástroje (napr. syntetizátory, bicie automaty).
Hlavný rozdiel medzi vokálnou a inštrumentálnou hudbou spočíva v zapojení ľudského hlasu. Vokálna hudba sa točí okolo použitia hlasu na vytváranie melódií, harmónií a rytmov, zatiaľ čo inštrumentálna hudba sa zameriava na zvuky produkované nástrojmi. Vokálna aj inštrumentálna hudba môže vyvolať emócie a sprostredkovať posolstvá, no ponúkajú rôzne umelecké vyjadrenia založené na jedinečných vlastnostiach ľudského hlasu a širokej škále dostupných nástrojov.