Báseň sa zamýšľa nad kontrastom medzi radostným zvukom vianočných zvonov a prebiehajúcou občianskou vojnou v Spojených štátoch. Longfellow napísal báseň v období veľkého osobného smútku, pretože nedávno stratil manželku a dvoch synov. Uprostred svojho smútku nachádzal útechu v posolstve pokoja a nádeje, ktoré akoby odovzdávali vianočné zvony.
Prostredníctvom živých obrazov a symboliky, „Počul som zvony na Vianoce“ povzbudzuje čitateľov, aby sa pozreli za bezprostredné okolnosti a našli nádej uprostred nešťastia. Báseň zdôrazňuje, že aj v najtemnejších časoch môže duch Vianoc priniesť pocit jednoty, súcitu a túžby po pokoji.
Tému mieru ešte viac umocňuje opakovanie riadkov „A v zúfalstve som sklonil hlavu; na zemi nie je mier, povedal som.“ Po týchto riadkoch nasleduje zvonenie vianočných zvonov, ktoré ponúkajú záblesk nádeje a pripomienku možnosti pokoja a zmierenia.
Podstata „Počul som zvony na Štedrý deň“ spočíva v jej schopnosti prekročiť čas a zarezonovať s ľuďmi z rôznych generácií a prostredí. Slúži ako pripomienka, že uprostred výziev a ťažkostí života ponúka posolstvo Vianoc nádej, jednotu a vieru v možnosť lepšej budúcnosti.