Basso continuo sa zvyčajne skladalo z dvoch častí, basového partu hraného na klávesovom nástroji, typicky čembale, a tvarovanej basovej linky, často napísanej na samostatnom notovom zázname, označujúcej, ktoré akordy by sa mali hrať. Kvalita akordu (dur, mol, zoslabený, zosilnený) a akékoľvek náhodné čísla boli zvyčajne označené číslicami a symbolmi umiestnenými nad alebo pod basovými tónmi.
Basso continuo malo v barokovej hudbe viacero funkcií. Poskytlo harmonickú podporu melódii, načrtlo zmeny akordov a pomohlo nastoliť tempo. Hráč continua mal na starosti aj sledovanie harmonických zámerov skladateľa a reagovanie na aktuálne zmeny v hudbe.
Basso continuo sa používalo v mnohých rôznych typoch barokovej hudby vrátane opier, kantát, sonát, koncertov a komornej hudby. Medzi slávnych skladateľov, ktorí písali pre basso continuo, patria Johann Sebastian Bach, George Frideric Handel, Antonio Vivaldi a Arcangelo Corelli.