Na flaute sa hrá fúkaním vzduchu cez dosku pery, čo spôsobuje, že vzduch vo vnútri nástroja vibruje. Výška tónu je určená dĺžkou vzduchového stĺpca vo vnútri nástroja. Čím kratší je vzduchový stĺpec, tým vyššia je výška tónu. Flauta je schopná produkovať tóny cez tri oktávy.
Flauta je všestranný nástroj, ktorý sa používa v rôznych hudobných žánroch vrátane klasiky, jazzu a folku. Je tiež obľúbeným nástrojom pre začínajúcich hudobníkov, pretože má pomerne jednoduchú techniku hry.