Pri údere do xylofónovej tyče vibruje svojou prirodzenou frekvenciou. Táto frekvencia je určená dĺžkou tyče, hrúbkou a materiálom. Čím dlhší je stĺpec, tým nižšia je frekvencia a tým nižšia je výška zvuku. Čím je pruh hrubší, tým vyššia je frekvencia a tým vyššia je výška zvuku.
Tyče na xylofóne sú usporiadané v poradí podľa výšky tónu, pričom najdlhšie tyče sú dole a najkratšie sú hore. To umožňuje hudobníkovi hrať melódie a harmónie údermi do rôznych taktov.