Tieto podtóny sú to, čo dáva každému hudobnému nástroju jeho jedinečné zafarbenie alebo farbu tónu. Napríklad klavír a gitara môžu hrať tú istú notu v rovnakej výške, ale budú znieť odlišne kvôli rôznym podtónom, ktoré sú prítomné.
Počet a relatívna intenzita podtónov prítomných vo zvuku sú určené tvarom, veľkosťou a materiálom vibrujúceho objektu. Napríklad sláčikový nástroj, ako je gitara alebo husle, bude mať iný súbor podtextov ako dychový nástroj, ako je flauta alebo klarinet.
Štúdium podtónov sa nazýva harmonika . Harmony hrajú dôležitú úlohu v hudobnej teórii, kompozícii a interpretácii.