Keď zvuková vlna vstúpi do ucha, prejde zvukovodom a spôsobí vibráciu bubienka. Bubienok prenáša tieto vibrácie do stredného ucha, kde malleus, incus a štuple zosilňujú zvuk a posielajú ho do vnútorného ucha.
Vo vnútornom uchu zvukové vlny vstupujú do stočenej štruktúry nazývanej slimák, ktorá je naplnená tekutinou. Slimák je vystlaný vláskovými bunkami, ktoré fungujú ako zvukové receptory. Tieto vláskové bunky sú naladené na rôzne frekvencie, pričom niektoré bunky reagujú na nízke frekvencie a iné reagujú na vysoké frekvencie.
Keď zvukové vlny vstúpia do slimáka, spôsobia vibráciu tekutiny, čo následne spôsobí pohyb vláskových buniek. Vláskové bunky potom premieňajú tieto mechanické vibrácie na elektrické signály, ktoré sa posielajú do mozgu cez sluchový nerv.
Mozog interpretuje frekvenciu zvukovej vlny na základe vzoru elektrických signálov, ktoré prijíma zo sluchového nervu. Zvuky s nízkymi frekvenciami vytvárajú pomalší vzor elektrických signálov, zatiaľ čo zvuky s vysokými frekvenciami vytvárajú rýchlejší vzor elektrických signálov. To umožňuje mozgu rozlišovať medzi nízkymi a vysokými zvukmi.
Okrem frekvencie používa mozog na rozlíšenie medzi rôznymi zvukmi aj ďalšie faktory, ako je zafarbenie, hlasitosť a trvanie.