Mandolína má miskovitý chrbát a plochú rezonančnú dosku, s pražcovým krkom a štyrmi alebo piatimi strunami. Struny sú usporiadané v pároch, pričom spodný pár je naladený o oktávu od seba. Struny sú zvyčajne naladené na G, D, A a E, ale je možné použiť mnoho rôznych ladení.
Mandolína je populárny nástroj v mnohých hudobných žánroch vrátane folku, bluegrassu, country a klasiky. Často sa používa ako sólový nástroj, ale aj ako sprievodný nástroj vo väčších súboroch.
Medzi slávnych hráčov na mandolínu patria Bill Monroe, David Grisman, Chris Thile a Béla Fleck.