Dôvodom, prečo sa tieto nástroje transponujú, je ich rozdielna dĺžka. Klarinet B je dlhší ako klarinet A, čo znamená, že produkuje nižšie tóny. Klarinet A je kratší ako klarinet B, čo znamená, že produkuje vyššie tóny.
Transpozičné nástroje nie sú jedinečné pre rodinu klarinetov. Existuje mnoho ďalších transponujúcich nástrojov, ako je trúbka, saxofón a trombón.