Skoré dychové nástroje, ako prírodné trúbky a rohy, nemali ventily vôbec. Hráči mohli produkovať iba obmedzený počet nôt zmenou dĺžky nástroja pomocou rúk alebo pomocou ohybov (ďalšie časti trubice).
Ventily boli prvýkrát predstavené na začiatku 19. storočia a spočiatku mali niektoré dychové nástroje iba dva ventily. Tieto dvojventilové nástroje, ako napríklad polnica s kľúčom, umožňovali väčšiu flexibilitu pri hraní stupníc a melódií. Stále však mali určité obmedzenia z hľadiska dosahu a chromatickej presnosti.
Až neskôr v 19. storočí sa rozšíril trojventilový systém. Pridanie tretieho ventilu výrazne zlepšilo chromatické schopnosti dychových nástrojov a umožnilo hráčom prístup k širšej škále nôt. Trojventilový systém sa stal štandardom pre mnohé dychové nástroje vrátane trúbok, kornútov, trombónov a tub.
Nie je teda presné povedať, že všetky dychové nástroje mali historicky tri ventily. Trojventilový systém sa časom vyvíjal a stal sa štandardom v 19. storočí, ale predchádzali mu prístroje s dvoma ventilmi a dokonca aj prístroje úplne bez ventilov.