Elektrická gitara funguje tak, že premieňa vibrácie svojich strún na elektrický signál, ktorý je možné zosilniť a prehrať cez reproduktor. To sa vykonáva pomocou snímača, čo je malá cievka drôtu omotaná okolo magnetu. Keď struny vibrujú, vytvárajú magnetické pole, ktoré indukuje prúd v cievke drôtu. Tento prúd sa potom zosilní a prehrá cez reproduktor.
Typ snímača použitý na elektrickej gitare môže mať výrazný vplyv na zvuk nástroja. Snímače s jednou cievkou sa zvyčajne používajú na gitarách Fender a vytvárajú jasný, napínavý zvuk. Snímače Humbucker sa používajú na gitarách Gibson a vytvárajú teplejší a silnejší zvuk.
Na zvuk môže mať vplyv aj poloha snímačov na gitare. Snímače, ktoré sú bližšie ku kobylke, budú produkovať jasnejší zvuk, zatiaľ čo snímače, ktoré sú bližšie ku krku, budú produkovať teplejší zvuk.
Pre zvuk nástroja sú dôležité aj struny na elektrickej gitare. Rôzne typy strún budú produkovať rôzne zvuky. Ťažšie struny budú produkovať nižší tón, zatiaľ čo ľahšie struny budú produkovať vyšší tón.
Kombinácia snímača, polohy snímačov a strún použitých na elektrickej gitare môže vytvoriť širokú škálu zvukov. To robí z elektrickej gitary všestranný nástroj, ktorý možno použiť pre rôzne hudobné žánre.
Tu je podrobnejšie vysvetlenie fyzikálnych princípov fungovania elektrickej gitary:
Keď brnknete na strunu na elektrickej gitare, zavibruje. Táto vibrácia vytvára magnetické pole, ktoré pohybuje cievkou drôtu v snímači. To indukuje prúd v cievke drôtu a tento prúd vytvára signál, ktorý sa posiela do zosilňovača.
Zosilňovač potom zosilní signál a odošle ho do reproduktora. Reproduktor potom premení elektrický signál späť na zvukové vlny, ktoré môžete počuť.
Sila magnetického poľa vytvoreného vibrujúcou strunou je úmerná amplitúde vibrácií. To znamená, že čím hlasnejšie budete brnkať na strunu, tým silnejšie bude magnetické pole a tým väčší prúd sa bude indukovať v cievke drôtu.
Frekvencia zvukovej vlny vytvorenej reproduktorom je úmerná frekvencii vibrácií struny. To znamená, že čím vyššia je výška struny, tým vyššia bude frekvencia zvukovej vlny.
Elektrická gitara teda v skratke funguje tak, že mechanickú energiu kmitajúcich strún premieňa na elektrický signál, ktorý sa následne zosilňuje a hrá cez reproduktor.