Husľový kľúč sa bežne používa na notovanie nástrojov s vyšším tónom, ako sú husle, flauty a klarinety. Basový kľúč sa zvyčajne používa na notovanie nástrojov s nižším tónom, ako sú violončelo, kontrabasy a fagoty.
Výber kľúča je založený na rozsahu výšok, ktoré môže nástroj alebo hlas hrať, nie na akejkoľvek prirodzenej nadradenosti alebo podradenosti samotných kľúčov.