Výška tónu píšťaly je určená veľkosťou a tvarom píšťaly. Väčší hrb bude produkovať nižší tón, zatiaľ čo menší hrbolček bude produkovať vyšší tón. Tvar píšťaly ovplyvňuje aj tón píšťaly. Zaoblená hrazda vytvorí jemnejší tón, zatiaľ čo špicatá hrana vytvorí ostrejší tón.
Píšťaly sa používajú v rôznych aplikáciách vrátane hudby, signalizácie a športu. Používajú sa aj v niektorých vedeckých prístrojoch, ako je napríklad aerodynamický tunel.