Symbolové nástroje sa obchodujú na burzách, rovnako ako akcie a dlhopisy. Avšak na rozdiel od akcií a dlhopisov, ktoré predstavujú vlastníctvo v spoločnosti alebo vláde, symbolové nástroje nedávajú držiteľovi žiadne vlastnícke práva k podkladovému aktívu. Namiesto toho symbolové nástroje umožňujú investorom špekulovať na pohyby cien podkladového aktíva bez toho, aby museli kupovať alebo predávať samotné aktívum.
Existujú dva hlavné typy symbolových nástrojov:futures a opcie. Futures kontrakty sú dohody o kúpe alebo predaji podkladového aktíva za stanovenú cenu k určenému dátumu. Opčné zmluvy dávajú držiteľovi právo, nie však povinnosť, kúpiť alebo predať podkladové aktívum za stanovenú cenu v určený deň alebo pred ním.
Symbolové nástroje možno použiť na rôzne účely vrátane hedgingu, špekulácií a vytvárania príjmu. Hedging je stratégia používaná na zníženie rizika zaujatím pozície v opačnom smere k existujúcej pozícii. Špekulovanie je stávkovanie na budúce pohyby cien aktíva v nádeji, že dosiahne zisk. Generovanie príjmu zahŕňa používanie symbolových nástrojov na generovanie stabilného toku príjmu.
Symbolové nástroje môžu byť zložité a rizikové finančné nástroje. Pred obchodovaním je dôležité pochopiť, ako fungujú.