Výška zvuku produkovaného hobojom je určená dĺžkou jazýčka. Dlhšie rákosie produkujú nižšie tóny, zatiaľ čo kratšie tŕstie vytvárajú vyššie tóny. Hráč môže meniť výšku zvuku pohybom prstov po klávesoch hoboja. Klávesy otvárajú a zatvárajú otvory v tele hoboja, čím sa mení dĺžka vzduchového stĺpca vo vnútri nástroja. To zase mení výšku zvuku.
Hoboj je veľmi všestranný nástroj, ktorý možno použiť na vytváranie širokej škály zvukov. Často sa používa v klasickej hudbe, ale možno ho počuť aj v jazze, folku a iných hudobných žánroch.