Brahms prejavil veľký hudobný talent už v mladom veku. Svoju prvú skladbu zložil ako desaťročný. Začal verejne vystupovať aj ako klavirista. Po skončení strednej školy sa Brahms presťahoval do Viedne študovať hudbu. Študoval u skladateľa Simona Sechtera.
Vo Viedni začal Brahms vážne komponovať. Napísal množstvo diel, vrátane svojej prvej symfónie, ktorú mal premiéru v roku 1876. Brahms sa stal aj dirigentom. Niekoľko rokov viedol Viedenskú filharmóniu.
Okrem práce skladateľa a dirigenta bol Brahms aj talentovaným klaviristom. Vystupoval po celej Európe a bol považovaný za jedného z popredných klaviristov svojej doby. Brahms zomrel vo Viedni v roku 1897.
Takže, aby som odpovedal na vašu otázku, Johannes Brahms skutočne hral na nástroj. Bol talentovaným klaviristom, huslistom a violončelistom.