Richard Wagner bol hlboko dôslednou postavou v hudbe, ktorá mala hlboký a trvalý vplyv na vývoj západnej klasickej hudby. Priniesol revolúciu v opere a zaviedol inovácie, ktoré pretvorili hudobnú kompozíciu. Medzi Wagnerove najkritickejšie príspevky patria:
1. Leitmotiv Technika :Wagner vyvinul koncept leitmotívov, krátkych melodických fráz, ktoré sú spojené s konkrétnymi postavami, nápadmi alebo situáciami. Táto technika vytvára hudobné rozprávanie, ktoré umocňuje dramatický zážitok a prehlbuje emocionálny dopad opery.
2. Gesamtkunstwerk (Total Artwork) :Wagner sa zameral na vytvorenie komplexnej umeleckej formy, ktorá hladko integruje hudbu, drámu, poéziu, scénický dizajn a scénické umenie. Veril, že tieto prvky by sa mali spojiť, aby vytvorili pohlcujúci a multi-zmyslový zážitok, ktorý prekračuje tradičné hranice.
3. Orchestrálne inovácie :Wagner rozšíril veľkosť a rozsah orchestra, predstavil nové nástroje a kombinoval ich novými spôsobmi. Jeho použitie orchestrálnych farieb a textúr vytvorilo bezprecedentnú úroveň hĺbky, bohatosti a expresivity.
4. Harmonické a chromatické skúmanie :Wagnerova hudba je známa svojou chromatickosťou, harmonickou zložitosťou a používaním nezvyčajných akordov. Posunul hranice tonality a položil základy moderného harmonického vývoja.
5. Prsteňový cyklus (Der Ring des Nibelungen) :Wagnerov opus magnum Cyklus prsteňov je štvoroperný cyklus založený na germánskych mýtoch. Predstavuje jeho veľkú víziu, hudobnú vynaliezavosť a divadelnú zdatnosť. Prsteňový cyklus je všeobecne považovaný za jedno z najambicióznejších a najvplyvnejších diel v histórii opery.
6. Vplyv na nasledujúce generácie :Wagnerova prelomová hudba a myšlienky zanechali nezmazateľnú stopu v nasledujúcich generáciách skladateľov. Jeho vplyv je evidentný v dielach Gustava Mahlera, Arnolda Schoenberga, Clauda Debussyho, Igora Stravinského a mnohých ďalších.
Richard Wagner v podstate stojí ako veľká postava v hudobnej histórii. Jeho radikálne inovácie, priekopnícke využitie leitmotívov a Gesamtkunstwerk a odvážne harmonické skúmania predefinovali operu a klasickú hudbu v širšom zmysle a zanechali dedičstvo, ktoré dodnes inšpiruje a vyzýva skladateľov a interpretov.