Existuje mnoho rôznych spôsobov vytvárania vibrácií, ale najbežnejšou metódou je použitie struny, membrány alebo stĺpca vzduchu. Keď struna zabrnkne, rozvibruje sa svojou prirodzenou frekvenciou, ktorá je určená jej dĺžkou, napätím a hmotnosťou. To isté platí pre membránu, ako je bubon, a stĺpec vzduchu, ako napríklad v dychovom nástroji.
Výšku zvuku môže ovplyvniť aj tvar predmetu, ktorý vibruje. Napríklad struna na gitare, ktorá je brnkaná blízko stredu, bude produkovať vyšší tón ako struna, ktorá je brnkaná blízko konca. Je to preto, že struna je v blízkosti stredu kratšia, takže vibruje rýchlejšie.
Výšku zvuku môžu ovplyvniť aj materiály, z ktorých je nástroj vyrobený. Napríklad gitara vyrobená z dreva bude produkovať iný zvuk ako gitara vyrobená z kovu. Je to preto, že rôzne materiály majú rôznu hustotu a tuhosť, čo ovplyvňuje spôsob, akým vibrujú.
Kombináciou rôznych materiálov, tvarov a veľkostí strún, membrán a stĺpcov vzduchu môžu hudobné nástroje produkovať širokú škálu zvukov s rôznymi výškami.