1. Reťazec :Medzi tieto nástroje patria husle, viola, violončelo a kontrabas. Všetky sa hrajú brnkaním na struny.
2. Vietor :Táto rodina zahŕňa flautu, hoboj, klarinet, fagot a kontrafagot. Všetky tieto nástroje sa hrajú fúkaním vzduchu cez jazýček.
3. Mosadz :Do tejto rodiny patria trúbka, trombón, lesný roh a tuba. Všetky tieto nástroje sa hrajú fúkaním vzduchu cez kovovú trubicu.
4. Perkusie :Táto rodina zahŕňa širokú škálu nástrojov, ako sú bubny, činely a zvonkohry. Na tieto nástroje sa hrá úderom.
Niektoré ďalšie nástroje ktoré možno nájsť v orchestri sú harfa, klavír a syntetizátor. Tieto nástroje nie sú technicky zaradené do žiadnej zo štyroch skupín.
Inštrumentácia orchestra sa môže líšiť v závislosti od špecifikácií skladateľa. Bežný symfonický orchester má zvyčajne okolo 100 hudobníkov.