Kodály nevymyslel hudobné znaky, ale popularizoval ich využitie v hudobnej výchove. Používanie znakov na znázornenie hudobných nôt bolo prvýkrát vyvinuté v 19. storočí francúzskym mníchom menom John Curwen. Curwenov systém, známy ako tonická metóda sol-fa, bol založený na myšlienke používať znaky na reprezentáciu rôznych výšok hudobnej stupnice. Kodály upravil Curwenov systém na použitie vo svojich vlastných metódach hudobného vzdelávania a odvtedy sa stal široko používaným v hudobnom vzdelávaní po celom svete.