Elektrická gitara môže vystopovať svoje korene až do 30. rokov minulého storočia, keď hudobníci a vynálezcovia začali experimentovať so spôsobmi, ako zosilniť zvuk akustických gitár. Akustické gitary, hoci si ich vážili pre svoj prirodzený tón a rezonanciu, mali často problémy s počúvaním, najmä na veľkých koncertných miestach.
Prvé snahy:Elektromagnetické snímače
Jeden veľký prielom prišiel s vývojom elektromagnetických snímačov. Snímač pozostáva z magnetu omotaného cievkou drôtu. Keď kovová struna vibruje v blízkosti snímača, vytvára kolísavé magnetické pole, ktoré indukuje zodpovedajúci elektrický prúd v cievke. Tento slabý elektrický signál môže byť potom zosilnený a poslaný do reproduktora.
George Beauchamp a gitara na panvici
V roku 1931 gitarista George Beauchamp spolu so svojím partnerom Adolphom Rickenbackerom vytvorili jednu z prvých komerčne dostupných elektrických gitár, ľudovo známu ako gitara „Frying Pan“. Panvica obsahovala jediný elektromagnetický snímač namontovaný na kovovom rezonátorovom kuželi, ktorý zlepšil zvukovú projekciu.
Príspevok spoločnosti Gibson:ES-150
V tom istom roku Gibson Guitar Corporation predstavila ES-150, prvú komerčne úspešnú elektrickú gitaru na svete. ES-150, ktorý navrhli Orville Gibson a Lloyd Loar, mal výrazný dizajn dutého tela s dvoma elektromagnetickými snímačmi. Jeho popularita pomohla etablovať elektrickú gitaru ako životaschopný nástroj pre jazzových a bluesových hudobníkov.
Inovácie Lea Fendera
Jednou z najvplyvnejších osobností vo vývoji elektrickej gitary bol Leo Fender, ktorý založil Fender Electric Instrument Company v roku 1946. Fender predstavil niekoľko prevratných inovácií, ako napríklad elektrickú gitaru s pevným telom. Medzi jeho najznámejšie modely patria Fender Telecaster (1950) a Fender Stratocaster (1954).
Dizajn s pevným telom eliminoval problémy so spätnou väzbou spojené s gitarami s dutým telom, čo umožnilo zvýšený objem a výdrž. Fenderove gitary tiež obsahovali inovatívne konfigurácie snímačov a elektroniku, ktoré formovali zvuk a definovali estetiku moderných elektrických gitár.
Vzostup rock and rollu
Elektrická gitara sa skutočne presadila v 50. a 60. rokoch minulého storočia a stala sa určujúcim nástrojom vo vznikajúcom žánri rokenrolu. Gitaristi ako Chuck Berry, Bo Diddley a Scotty Moore (gitarista Elvisa Presleyho) spopularizovali používanie elektrickej gitary v rockovej hudbe, čím zachytili predstavivosť novej generácie hudobníkov a fanúšikov.
V priebehu desaťročí prešla elektrická gitara mnohými vylepšeniami, s pokrokom v dizajne snímačov, elektronike, materiáloch a konštrukčných technikách. Dnes zostáva všestranným nástrojom používaným v širokej škále žánrov, od rocku, blues a jazzu až po pop, country a heavy metal.