Na vytváranie rytmických vzorov. Hudobné nástroje môžu byť tiež použité na vytváranie rytmických vzorov, ktoré dodávajú hudbe zložitosť a zaujímavosť. Dá sa to dosiahnuť pomocou nástrojov, ktoré produkujú zvuky rôzneho trvania, alebo pomocou nástrojov, na ktoré sa dá hrať rôznymi spôsobmi na vytvorenie rôznych rytmov.
Na pridanie zafarbenia. Timbre je kvalita zvuku, ktorá ho odlišuje od iných zvukov a dá sa použiť na vytvorenie množstva rôznych hudobných efektov. Hudobné nástroje môžu produkovať širokú škálu timbrálov, od jasného, čistého zvuku flauty až po teplý, jemný zvuk violončela.
Umožniť vytváranie skupinovej hudby. Hudobné nástroje umožňujú ľuďom robiť hudbu spoločne v rôznych prostrediach. Môže to byť spoločenská aktivita, forma zábavy alebo spôsob, ako sa vyjadriť.
Na náboženské a obradné účely. Hudobné nástroje sa po stáročia používajú aj na náboženské a obradné účely. V mnohých kultúrach je hudba vnímaná ako spôsob spojenia s božským a hudobné nástroje sa používajú na vytvorenie posvätnej atmosféry.
Celkovo boli hudobné nástroje vynájdené na zvýraznenie zvukov, ktoré môžu ľudia vytvárať svojimi hlasmi, na vytváranie rytmických vzorov, pridávanie zafarbenia, na umožnenie skupinovej hudby a na náboženské a obradné účely.