Ročné obdobie sa vzťahuje na obdobie roka, ktoré sa vyznačuje špecifickým súborom vzorcov počasia, teplôt a denných hodín. Na Zemi sú vo všeobecnosti štyri ročné obdobia:jar, leto, jeseň (alebo jeseň) a zima. Každé ročné obdobie je spojené s konkrétnymi klimatologickými zmenami a jedinečnými environmentálnymi vlastnosťami.
Equinox :
Rovnodennosť je nebeská udalosť, ktorá nastáva dvakrát do roka, keď zemský rovník pretína stred Slnka, čo má za následok takmer rovnaké trvanie denného svetla a tmy. Slovo "equinox" pochádza z latinských slov "aequus" (čo znamená "rovnaký") a "nox" (čo znamená "noc"). Tento výraz sa konkrétne vzťahuje na dva dátumy počas roka:
1. Marcová alebo jarná rovnodennosť :K tomu dochádza okolo 20. alebo 21. marca, keď severná a južná pologuľa Zeme zažívajú približne rovnaké hodiny denného svetla a noci. Jar začína na severnej pologuli, zatiaľ čo jeseň začína na južnej pologuli.
2. Septembrová alebo jesenná rovnodennosť :Táto udalosť nastáva okolo 22. alebo 23. septembra. Aj tu obe hemisféry dostávajú približne rovnaké obdobia denného svetla a tmy, čo znamená začiatok jesene na severnej pologuli a jar na južnej pologuli.
Slnovrat :
Na druhej strane slnovrat je astronomická udalosť, ktorá sa stane dvakrát do roka, keď Slnko dosiahne najvyšší alebo najnižší bod na oblohe pri pohľade zo zemských pólov. Výraz „slnovrat“ je odvodený z latinčiny:„sol“ (znamená „slnko“) a „sestra“ (znamená „stáť na mieste“). V roku sú dva slnovraty:
1. Jún alebo letný slnovrat :K tomu dochádza okolo 20. alebo 21. júna. Severná pologuľa zažíva najdlhšie obdobie denného svetla a najkratšie obdobie tmy, čo znamená oficiálny začiatok leta. Medzitým na južnej pologuli prebieha najkratší deň a najdlhšia noc, čím začína zimná sezóna.
2. December alebo zimný slnovrat :Táto udalosť sa stane okolo 21. alebo 22. decembra. Severná pologuľa prežíva najdlhší úsek tmy a najkratší deň, čo naznačuje začiatok zimy. Na rozdiel od toho si južná pologuľa užíva svoj najdlhší deň a najkratšiu noc, čo znamená začiatok leta.
Stručne povedané, slová ročné obdobie, rovnodennosť a slnovrat všetky súvisia s obežnou dráhou Zeme okolo Slnka a jeho rotačnej osi. Opisujú konkrétne obdobia a udalosti v roku, ktoré sú charakterizované odlišnými vzormi denného svetla, tmy a sezónnymi zmenami klímy.