Pojem „populárna hudba“ sa používa od 19. storočia na označenie hudby, ktorá je obľúbená u širokej verejnosti. Začiatkom 20. storočia sa pojem „pop music“ začal používať na označenie špecifického hudobného žánru, ktorý sa vyznačoval chytľavými melódiami, jednoduchými textami a tanečnými rytmami. Tento hudobný žáner sa stal čoraz populárnejším v 50. a 60. rokoch 20. storočia so vzostupom rock and rollu a iných žánrov populárnej hudby.
Dnes je popová hudba jedným z najpopulárnejších hudobných žánrov na svete. Užívajú si ho ľudia všetkých vekových kategórií a kultúr. Pop music sa často hrá v rádiách, v kluboch a na koncertoch. Používa sa aj vo filmoch a televíznych reláciách.