Napríklad v Spojených štátoch platí ochrana autorských práv hudobných skladieb vytvorených 1. januára 1978 alebo neskôr počas života skladateľa plus 70 rokov. To znamená, že pieseň napísaná skladateľom, ktorý zomrel v roku 1950, vstúpi do verejnej sféry v Spojených štátoch v roku 2021, 70 rokov po skladateľovej smrti.
Z týchto všeobecných pravidiel však existujú určité výnimky. Napríklad v Spojených štátoch sú skladby vytvorené pred 1. januárom 1978 chránené autorským právom na obdobie 95 rokov od dátumu zverejnenia alebo 120 rokov od dátumu vytvorenia, podľa toho, čo je kratšie.
Okrem toho niektoré krajiny majú ustanovenia o „morálnych právach“, ktoré dávajú autorom určité práva na ich diela aj po tom, čo sa stali voľnými. Napríklad v niektorých krajinách môžu mať autori právo zabrániť tomu, aby boli ich diela upravené alebo skreslené spôsobom, ktorý poškodzuje ich povesť.