Existuje niekoľko dôvodov, prečo sú tranzistory vhodné na použitie ako zosilňovače. Po prvé, tranzistory sú schopné dosiahnuť veľmi vysoký zisk, čo znamená, že môžu zosilniť signál o veľké množstvo. Po druhé, tranzistory sú veľmi účinné, čo znamená, že dokážu zosilniť signál bez straty veľkého množstva energie. Po tretie, tranzistory sú relatívne malé a ľahké, vďaka čomu sú ideálne na použitie v prenosných zariadeniach.
V zosilňovači sa tranzistor používa na riadenie toku prúdu cez obvod. Zmenou množstva prúdu, ktorý preteká tranzistorom, môže zosilňovač zvýšiť amplitúdu vstupného signálu. Základný princíp činnosti tranzistorového zosilňovača je založený na skutočnosti, že prúd pretekajúci prechodom emitor-kolektor tranzistora je riadený prúdom pretekajúcim cez prechod báza-emitor.
Keď sa na prechod báza-emitor aplikuje malý prúd, spôsobí to, že cez prechod emitor-kolektor preteká väčší prúd. Toto zosilnenie prúdu umožňuje použiť tranzistor ako zosilňovač.
Tranzistory sa používajú v rôznych zosilňovacích obvodoch, vrátane zosilňovačov so spoločným emitorom, zosilňovačov so spoločným kolektorom a zosilňovačov so spoločnou bázou. Každý typ zosilňovacieho obvodu má svoje výhody a nevýhody a typ zosilňovacieho obvodu, ktorý sa používa v konkrétnej aplikácii, bude závisieť od špecifických požiadaviek tejto aplikácie.
Tranzistory sú základnými komponentmi zosilňovačov a používajú sa v širokej škále elektronických zariadení vrátane audio zosilňovačov, rádiových zosilňovačov a televíznych zosilňovačov.