Pôvod piesne je neistý, ale predpokladá sa, že vznikla ako detská hra, pravdepodobne z vidieckeho alebo poľnohospodárskeho prostredia. Texty odkazujú na zvonenie zvonov a zaplatenie pokuty, čo naznačuje spojenie s konkrétnou tradíciou alebo rituálom. "Morušový ker" spomínaný v piesni sa vzťahuje na druh kríka alebo stromu, ktorý produkuje malé, tmavofialové jedlé plody.
Postupom času sa „Pomaranče a citróny“ stali populárnou hrou s pesničkami a spevom pre deti, pričom variácie textov a melódií sa objavovali v rôznych častiach sveta. Často sa spieva, keď deti vytvoria kruh, držia sa za ruky a kráčajú krúživými pohybmi, čo symbolizuje zvonenie zvonov a striedanie polôh spomínaných v piesni.
Vďaka chytľavému melódiu a jednoduchému textu sa pieseň stala obľúbenou medzi deťmi aj dospelými. Naďalej sa teší ako tradičná riekanka a zábavná aktivita pre deti, kde sa môžu učiť, spievať a hrať sa.