Všeobecne sa však verí, že pieseň skúma témy závislosti, osobných bojov a dôsledkov sebadeštruktívneho správania. Odzrkadľuje bolesť a frustráciu z pozorovania niekoho blízkeho, ako bojuje so závislosťou, a pocit straty, keď tam už nie je.
Samotný názov „Yellow Ledbetter“ mnohí považujú za metaforu cesty k závislosti a jej nebezpečným následkom. Pieseň slúži ako dojemná pocta Daveovi Krusenovi a pripomienka ničivých účinkov závislosti.