Cliff Burton bol vysoko zručný a vplyvný basgitarista známy svojim inovatívnym štýlom hry, ktorý spája prvky heavy metalu, jazzu a klasickej hudby. S kapelou Metallica hral od roku 1982 až do svojej predčasnej smrti pri nehode autobusu v roku 1986. Počas svojho pôsobenia v Metallike pomáhal Burton formovať zvuk kapely a je všeobecne považovaný za jedného z priekopníkov thrash metalu.
Burtonovu hru na basu charakterizovali jeho zložité basové linky, použitie skreslenia a wah pedálov a jeho schopnosť vytvárať melodické a nezabudnuteľné basové riffy. Bol známy svojou energickou pódiovou prítomnosťou a vášňou pre hudbu, ktorá inšpirovala mnohých začínajúcich basistov.
Zatiaľ čo Burtonova kariéra bola prerušená, zanechal po sebe trvalé dedičstvo vo svete basovej hudby a heavy metalovej hudby. Často je spomínaný medzi najväčšími basgitaristami všetkých čias, spolu s hudobníkmi ako Jaco Pastorius, Geddy Lee a John Paul Jones.
V konečnom dôsledku je určenie „najväčšieho“ basgitaristu subjektívne a môže závisieť od rôznych kritérií a osobných preferencií. Burtonov prínos k hudbe, jeho jedinečný štýl hry a jeho vplyv na nasledujúce generácie basgitaristov upevňujú jeho miesto ako vysoko uznávanej a vplyvnej postavy v histórii basovej hry.