Tu je príklad, ako funguje MIDI:
Predstavte si, že máte k počítaču pripojenú MIDI klávesnicu. Keď stlačíte kláves na klávesnici, odošle MIDI správu do počítača. Táto správa obsahuje informácie o note, ktorú ste zahrali, ako je jej výška, rýchlosť (ako silno ste stlačili kláves) a trvanie.
Počítač prijme správu MIDI a interpretuje ju na základe softvéru alebo digitálnej zvukovej pracovnej stanice (DAW), ktorú používate. Napríklad, ak máte otvorený softvér syntetizátora, počítač prehrá príslušnú notu na syntetizátore pomocou svojho interného zvukového jadra. Prípadne, ak máte sampler nabitý rôznymi zvukmi nástrojov, počítač spustí prehrávanie príslušnej vzorky.
Ako hráte viac nôt na MIDI klaviatúre, počítač naďalej prijíma a interpretuje MIDI správy, čím vytvára sekvenciu nôt, ktoré reprezentujú váš hudobný výkon. Potom môžete upravovať a manipulovať s touto MIDI sekvenciou pomocou vášho DAW, ako je napríklad zmena nôt, pridávanie efektov alebo úprava tempa.
MIDI navyše umožňuje nielen prehrávať a nahrávať hudbu, ale umožňuje aj synchronizáciu medzi rôznymi zariadeniami a softvérom. To znamená, že môžete použiť MIDI na pripojenie viacerých nástrojov, ako sú klávesy, bicie automaty a samplery, a nechať ich hrať spolu v dokonalej synchronizácii. Okrem toho môže MIDI ovládať ďalšie parametre, ako sú svetelné a pódiové efekty, čím vytvára interaktívne a dynamické hudobné vystúpenia.
Celkovo MIDI pôsobí ako univerzálny jazyk, ktorý uľahčuje komunikáciu a výmenu hudobných dát medzi rôznymi elektronickými zariadeniami a softvérom, čím poskytuje hudobníkom, producentom a zvukovým dizajnérom výkonný nástroj na vytváranie, nahrávanie a predvádzanie hudby.