Albumy sú často tematické a môžu obsahovať skladby, ktoré spolu súvisia z hľadiska štýlu, nálady alebo témy. Albumy môžu obsahovať aj bonusové skladby, čo sú skladby, ktoré nie sú zahrnuté v hlavnom albume, ale sú s ním vydané.
Termín „album“ možno použiť aj na označenie zbierky skladieb, ktoré nemusia nevyhnutne pochádzať od rovnakého interpreta. Napríklad kompilačný album môže obsahovať skladby od rôznych interpretov alebo album so zvukovými stopami môže obsahovať skladby z filmu alebo televíznej relácie.
História albumu siaha až do začiatkov reprodukovanej hudby. Koncom 19. storočia Emile Berliner vynašiel gramofón, ktorý umožnil masovú výrobu gramofónových platní. To viedlo k vývoju albumu ako spôsobu organizácie a predaja gramofónových platní.
Začiatkom 20. storočia boli albumy čoraz populárnejšie ako spôsob prezentácie tvorby hudobníka. Albumy umožnili hudobníkom prezentovať väčšie množstvo práce, než bolo možné na jedinej gramofónovej platni, a tiež umožnili hudobníkom kontrolovať poradie svojich skladieb.
V 50. rokoch viedol vynález dlhohrajúcej platne (LP) k rozmachu trhu s albumami. LP platne umožňovali dlhšie albumy a poskytovali aj lepšiu kvalitu zvuku ako gramofónové platne.
V 80. rokoch 20. storočia viedlo zavedenie kompaktného disku (CD) k poklesu trhu s albumami. CD boli prenosnejšie ako LP a poskytovali aj lepšiu kvalitu zvuku. V posledných rokoch však opäť dochádza k oživeniu záujmu o vinylové platne a albumy sa opäť stávajú populárnymi ako spôsob prezentácie tvorby hudobníka.
Dnes sa albumy vydávajú v rôznych formátoch, vrátane CD, vinylových platní a digitálneho sťahovania. Albumy je možné zakúpiť v obchodoch s nahrávkami, online predajniach a streamovacích službách.