Recitatív sa vyznačuje štýlom parlando, čo znamená, že sa spieva spôsobom podobným rozprávaniu. Melódia recitatívu je zvyčajne jednoduchá a sleduje rytmus textu. Recitatív je často sprevádzaný continuom, čo je skupina nástrojov, ktoré poskytujú harmonickú podporu.
Aria je formálnejšia a štruktúrovanejšia hudobná forma ako recitatív. Árie sa zvyčajne skladajú vo forme da capo, ktorá pozostáva z časti A, časti B a návratu do časti A. Časť A árie je zvyčajne hlavnou témou skladby, zatiaľ čo časť B poskytuje kontrast. Árie sú často sprevádzané orchestrom a môžu byť veľmi prepracované a virtuózne.
Hlavný rozdiel medzi recitatívom a áriou je ich funkcia. Recitatív sa používa na posunutie deja opery, zatiaľ čo ária sa používa na vyjadrenie emócií postavy. Árie sa často používajú na predvedenie vokálnych schopností speváka a môžu byť veľmi krásnymi a dojímavými hudobnými skladbami.