Divadelné vs. koncertné vystúpenie:
Opera: Opery sú divadelné inscenácie, ktoré sa zvyčajne hrajú na javisku s prepracovanými scénami, kostýmami, hereckými a vizuálnymi prvkami. Účinkujú v nich sólisti, zbor a orchester a diváci sledujú a prežívajú operu ako činoherné predstavenie.
Oratórium: Oratóriá sú na druhej strane koncertné predstavenia, zvyčajne uvádzané v koncertnej sále alebo kostole. Nemajú prepracovanú inscenáciu, kostýmy, či herecké výkony opier. Oratóriá sa sústreďujú predovšetkým na hudbu, ktorú diváci počúvajú a oceňujú bez vizuálneho divadelného aspektu.
Predmet:
Opera: Opery bežne čerpajú námety z histórie, mytológie, folklóru alebo literárnych diel. Často zahŕňajú dramatické zápletky, tragické udalosti, milostné príbehy a rôzne postavy, rovnako ako bežné hry. Príbehy alebo zápletky sú prezentované prostredníctvom árií, recitatívov a súborov.
Oratórium: Oratóriá sa naopak zvyčajne zaoberajú náboženskými alebo biblickými témami. Hlavným účelom oratória je sprostredkovať duchovné posolstvá alebo rozprávať posvätné príbehy prostredníctvom hudby. Mnohé slávne oratóriá sú založené na biblických príbehoch alebo morálnych ponaučeniach.
Zbor a orchester:
Opera: Opery zvyčajne zohrávajú významnú úlohu pre orchester a inštrumentálna hudba zohráva významnú úlohu pri vytváraní nálad, atmosféry a prechodov v príbehu. Rozhodujúci je aj refrén, ktorý často poskytuje pozadie, rozprávanie a reakcie na udalosti odohrávajúce sa na javisku.
Oratórium: V oratóriách je zbor vo všeobecnosti centrálnejší a dominantnejší ako v operách. Zbor zohráva vedúcu úlohu pri prezentovaní rozprávania a sprostredkovaní ústredného posolstva diela. Orchesterizácia v oratóriách má tendenciu byť menej zložitá a viac podporuje vokálne linky v porovnaní s operami.
Publikum a funkcia:
Opera: Opery majú byť zábavné, emocionálne pútavé a preniesť divákov do fiktívneho sveta vytvoreného na javisku. Zameriavajú sa na široké publikum a sú obľúbenými formami zábavy.
Oratórium: Oratóriá sú primárne zamerané na inšpiráciu a duchovné pozdvihnutie publika alebo na odovzdanie náboženského posolstva. Často sa hrajú na náboženské obrady, oslavy alebo v koncertných prostrediach, vďaka čomu sú duchovne alebo hudobne povznášajúce.
Stručne povedané, opery sú dramatické hudobné inscenácie hrané na javisku s prepracovanými scénami a vizuálnymi prvkami, zatiaľ čo oratóriá sú zamerané na náboženskú tematiku, prezentované ako koncertné predstavenia bez komplikovanej inscenácie. Obe ponúkajú jedinečné hudobné zážitky a oslovujú rôzne publikum na základe ich príslušných funkcií a umeleckých prístupov.