Primárna téma Iliady sa točí okolo hnevu veľkého bojovníka Achilla, jedného z gréckych vodcov, ktorého hnevajú činy gréckeho veliteľa Agamemnóna. Achilles sa stiahne z bitky, čo vedie k strašným následkom pre grécku armádu, pretože Trójania získajú prevahu. Báseň skúma témy cti, pýchy, odvahy, osudu a deštruktívnej povahy hnevu a konfliktu.
Ústredná zápletka sa točí okolo konfliktu medzi Achilleom a Agamemnonom. Agamemnon si berie Briseis, ženu zajatú počas vojny a cenenú Achilleom, ako svoju vojnovú cenu, čím Achilla zneuctil. To podnieti Achillovu zúrivosť a on odmieta bojovať za Grékov napriek tomu, že zúfalo potrebujú jeho pomoc.
V dôsledku Achillovho stiahnutia začnú na bojisku dominovať Trójania na čele so svojím odvážnym bojovníkom Hektorom. Nasledujú početné kruté boje, pričom obe strany utrpeli ťažké straty. Báseň živo zobrazuje brutálnu a chaotickú povahu vojny a poukazuje na nezmyselnosť krviprelievania a daň, ktorú si vyberá na oboch stranách.
Ilias obsahuje množstvo pozoruhodných postáv, vrátane Achilla, Hectora, Agamemnóna, Menelaa, Odysea a Parisa, z ktorých každá má odlišné osobnosti a motivácie, ktoré riadia príbeh. Báseň skúma ľudské emócie, vzťahy a dôsledky individuálnych rozhodnutí.
Vrcholom Iliady je dramatický súboj medzi Achilleom a Hektorom. Po mnohých stratách sa Achilles vynorí zo svojho ústrania a postaví sa Hectorovi do boja jeden na jedného, ktorý nakoniec vedie k Hectorovmu zániku. Báseň skúma témy osobnej odvahy a nevyhnutnosti osudu, keď dvaja bojovníci stoja proti sebe v boji, ktorý určuje osud národov.
Iliada je v podstate nadčasový príbeh o konflikte, hrdinstve a ľudskej slabosti. Svojím majstrovským rozprávačským a poetickým jazykom sa ponára do zložitosti ľudských emócií, dôsledkov vojen a honby za cti a slávou. Ilias zostáva monumentálnym literárnym dielom, ktoré po celé veky ovplyvnilo nespočetné množstvo spisovateľov, umelcov a filozofov.