Archa je považovaná za najposvätnejšiu relikviu Izraelitov a bola uložená vo Svätyni svätých, najvnútornejšej svätyni svätostánku. Podľa Knihy Exodus bola archa postavená z akáciového dreva a zvnútra aj zvonka pokrytá čistým zlatom. Okolo horného okraja mala zlatú korunu a na štyroch rohoch štyri zlaté prstene. Cez krúžky na jednej strane boli prevlečené dve pozlátené drevené žrde, ktoré slúžili na nosenie archy. Archa mala tiež zľutovanie alebo prikrývku z čistého zlata, na ktorej boli oproti sebe dvaja vytesaní zlatí cherubíni, ktorí sa dotýkali krídel. a zatienenie zľutovnice.
Archa zohrala kľúčovú úlohu na ceste Izraelitov cez púšť. Verilo sa, že je to Boží príbytok na Zemi a sprevádzal Izraelitov počas ich putovania. Kedykoľvek postavili tábor, archa bola umiestnená vo Svätostánku, a keď sa pohli ďalej, kňazi niesli archu prikrytú látkou v prednej časti sprievodu.
Prítomnosť archy priniesla Izraelitom zvláštnu priazeň a ochranu. Kedykoľvek bola archa odnesená do boja, Izraeliti porazili svojich nepriateľov. Keď však Archu zajali Filištínci, postihli ich pohromy a archu museli vrátiť. Archa sa neskôr stratila počas vyplienenia Jeruzalema Nabuchodonozorom v roku 587 pred Kristom a odvtedy ju nikto nevidel.
Miesto, kde sa Stratená archa nachádza, bolo po stáročia predmetom špekulácií a fascinácií. Uskutočnilo sa množstvo pokusov nájsť archu, ale žiadny nebol úspešný. Niektorí veria, že archa bola zničená, zatiaľ čo iní špekulujú, že môže byť ukrytá v jaskyniach alebo podzemných komorách v Jeruzaleme alebo inde. Zmiznutie archy tiež viedlo k mnohým legendám, príbehom a dokonca aj hollywoodskym filmom.