Šanghaj je hlavným prostredím, kde Ai-Ling vyrastá v 30. a 40. rokoch 20. storočia v bohatej rodine a zažíva búrlivé zmeny predvojnovej Číny a japonskej okupácie. Mesto slúži ako pozadie pre jej zážitky z detstva, vrátane jej napätého vzťahu s nevlastnou matkou a jej túžby po láske a prijatí.
Hongkong sa stane relevantným neskôr v príbehu, keď Ai-Ling a jej rodina utekajú zo Šanghaja počas občianskej vojny. Tu sa stretáva s novými výzvami a príležitosťami, v konečnom dôsledku pokračuje vo vzdelávaní a dosahuje úspechy ako lekárka.
Kniha poskytuje fascinujúci pohľad do spoločenskej a kultúrnej krajiny Číny počas kľúčového obdobia jej histórie, pričom Šanghaj a Hongkong slúžia ako odlišné a dôležité miesta na Ai-Lingovej ceste.