Willyho neschopnosť akceptovať svoju priemernosť a čeliť svojim zlyhaniam vedie k vnútornému konfliktu medzi jeho snami a pravdou. Klame sa v domnení, že jeho syn Biff sa stane úspešným športovcom alebo obchodníkom, napriek tomu, že Biffovi chýba talent a jazda. Willyho nerealistické očakávania a neustály tlak zaťažujú jeho vzťah s rodinou, najmä s Biffom.
Willyho fantázie a realita sa stretávajú v jeho flashbackoch, kde s ružovými okuliarmi spomína na minulosť, zbožňuje domnelé úspechy svojho brata Bena a lipne na ideáloch vlastného úspechu, ktoré mu spoločnosť predala. Tieto ilúzie sa však stretávajú s krutými pravdami o jeho problémoch, finančných ťažkostiach a nedostatku naplnenia, ktoré pociťuje vo svojej kariére a osobnom živote.
Napätie medzi Willyho grandióznym sebaobrazom a realitou jeho situácie vyvoláva v postave úzkosť, vnútorný nepokoj a frustráciu. V konečnom dôsledku toto napätie prispieva k Willyho tragickému pádu a jeho dezilúzii z amerického sna.