Za Shakespeara všetky úlohy v jeho hrách, vrátane ženských, hrali mužskí herci. Ženy nesmeli vystupovať na pódiu až do obdobia reštaurovania na konci 17. storočia.
Herci, ktorí hrali v Shakespearových časoch ženské úlohy, boli známi ako „chlapčenskí herci“ alebo „úlohy v nohavičkách“. Títo herci boli typicky mladí muži v puberte alebo dospelosti, ktorí hrali ženské postavy z praktických aj estetických dôvodov.