Na získanie ceny za najlepšieho herca musí herec hrať hlavnú mužskú rolu vo filme, ktorý bol uvedený v Spojených štátoch počas predchádzajúceho kalendárneho roka. Herec musel mať nomináciu aj z hereckého odboru Akadémie.
Herecký odbor akadémie tvorí približne 1200 členov, ktorí sú profesionálni herci. Členovia pobočky hlasovaním určia piatich hercov, ktorí budú nominovaní na cenu pre najlepšieho herca.
O piatich nominovaných hercoch potom hlasuje celé členstvo Akadémie, ktorú tvorí približne 6000 členov zo všetkých odvetví filmového priemyslu. Herec s najväčším počtom hlasov vyhráva cenu pre najlepšieho herca.
Nižšie sú uvedené niektoré z kritérií, ktoré členovia Akadémie zvažujú pri hlasovaní o cenu za najlepšieho herca:
* Výkon: Herec musí podať vierohodný a emocionálne silný výkon, ktorý postavu oživí.
* Rozsah: Herec musí byť schopný sprostredkovať široké spektrum emócií a vytvoriť jedinečnú postavu.
* Prítomnosť na obrazovke: Herec musí byť na obrazovke silne prítomný a musí byť schopný upútať pozornosť publika.
* Technické zručnosti: Herec musí mať vynikajúcu dikciu, načasovanie a pohyb.
* Chémia: Herec musí vedieť vytvoriť chémiu s ostatnými hercami vo filme.
Cena pre najlepšieho herca je jednou z najprestížnejších cien vo filmovom priemysle. Získanie ceny sa považuje za veľký úspech a často to môže viesť k úspešnej kariére v Hollywoode.