Skorý život :Hetfield sa narodil v Downey v Kalifornii Cynthii (rodenej Bassett), ľahkej opernej speváčke, a Virgilovi Lee Hetfieldovi, vodičovi kamiónu. Má dve staršie sestry, Deanu a Chrisa. Jeho rodičia sa rozviedli, keď bol malý, a jeho a jeho sestry vychovávala ich matka. Hetfield začal hrať na klavír vo veku 9 rokov a na bicie začal hrať vo veku 12 rokov.
Metallica :V roku 1981 sa Hetfield presťahoval do Los Angeles a založil Metallicu s bubeníkom Larsom Ulrichom. Metallica si rýchlo získala fanúšikov na undergroundovej metalovej scéne a ich debutový album *Kill 'Em All* (1983) je považovaný za prelomové vydanie v tomto žánri. Metallica odvtedy vydala 10 štúdiových albumov, štyri živé albumy a množstvo ďalších vydaní a celosvetovo predala viac ako 125 miliónov albumov, čím sa stala jednou z najúspešnejších heavymetalových skupín všetkých čias.
Hudobný štýl :Hetfield je známy svojim silným, agresívnym vokálnym štýlom a charakteristickou rytmickou hrou na gitare. Často používa techniku „downpicking“, pri ktorej vyberá všetky struny pohybom nadol. Hetfieldove texty sú často temné a introspektívne a často sa zaoberajú témami násilia, smrti a závislosti.
Osobný život :Hetfield sa oženil s Francescou Tomasi v roku 1997 a majú spolu tri deti. Bol otvorený o svojich bojoch so závislosťou a zvládaním hnevu a pripísal si zásluhy na terapiu a podporu svojej rodiny a priateľov, ktoré mu pomohli prekonať tieto výzvy.
Hetfield je zanietený prírodovedec a má rád poľovníctvo, rybárčenie a turistiku. Je tiež fanúšikom klasických áut a vlastní zbierku historických svalov.