Odkiaľ čerpal nápady na hry?

Shakespeare našiel veľa inšpirácie pre hry v histórii a literatúre. Mnohé zo svojich hier založil na skutočných historických udalostiach a postavách. Napríklad jeho hra o „Henry IV“ je založená na vláde skutočného anglického kráľa Henricha IV a „Julius Caesar“ rozpráva príbeh o jeho tragickej vražde. Inšpiráciou mu bola aj rôznorodá literatúra vrátane klasických mýtov a legiend, ľudových rozprávok a diel starších spisovateľov. Zdroje ako Plutarchove „Paralelné životy“ poskytovali bohaté príbehy o starovekých gréckych a rímskych postavách, zatiaľ čo mnohé prvky v jeho hrách si zrejme vypožičali z diel Ovidia, Boccaccia a Geoffreyho Chaucera. Shakespearovo bystré pozorovanie ľudskej povahy a spoločnosti prispelo ku komplexnosti a hĺbke jeho hier.