Existuje niekoľko dôvodov, prečo ženy za Shakespeara nesmeli hrať v hrách. Jedným z dôvodov bolo spoločenské presvedčenie, že ženy nie sú schopné vystupovať na pódiu. Predpokladalo sa, že ženy sú príliš emotívne a ľahkomyseľné na to, aby presvedčivo zobrazovali mužské postavy. Ďalším dôvodom bola praktická obava, že ženy budú odvádzať pozornosť divákov od hry. V čase, keď boli divadelné hry často jedinou formou zábavy, mohla byť akákoľvek odchýlka od očakávaného výkonu inscenácii škodlivá.
Napriek týmto obmedzeniam sa našlo niekoľko herečiek, ktorým sa za Shakespeara podarilo vystúpiť na javisku. Tieto ženy boli zvyčajne členkami kočovných družín alebo „vagabundov“, ktoré nepodliehali rovnakým obmedzeniam ako spoločnosti, ktoré vystupovali v Londýne. Zatiaľ čo tieto herečky čelili mnohým výzvam, vydláždili cestu budúcim generáciám herečiek.
Tradícia mužského hrania ženských rolí pokračovala až do začiatku 19. storočia, kedy začali byť herečky akceptované na anglickej scéne. Koncom 19. storočia vystupovali ženy vo všetkých typoch rolí a odvtedy sa stali dôležitou súčasťou divadelného sveta.